En las playas de la ciudad de Santander es frecuente el juego de las palas. Consiste en formar grupos de al menos dos personas y hasta un número que no suele pasar de cinco, y mantener en el aire el mayor tiempo posible una pelota golpeandola con una pala de madera y sin que caiga al suelo.

También se dice que su creador quiso establecer unas normas sobre las dimensiones del campo, poner una red, y dar al juego un carácter competitivo en el que los jugadores eliminados diesen paso a los que esperaban para jugar. Afortunadamente no cuajaron, y la única normativa es no dejar que la bola caiga a la arena (entre otras cosas el juego quedaría detenido), dejando a discreción de los participantes las distancias, amplitud del campo, fuerza de los golpes, estilos,... etc. Actualmente carece totalmente de carácter competitivo. Nadie gana a nadie y lo único que se pretende es que se consiga la máxima duración en las partidas sin tener que agacharse a coger la pelota. 

Otra información sobre su origen nos la da Eduardo García-Lago en artículo publicado en El Diario Montañés con fecha 1/08/97, según el cual a finales de los años 30 fueron de viaje en un Rolls Royce su dueño, Gustavo Gallardo (hacendado granadino que veraneaba en el Sardinero), y su amigo, el santanderino José María Avendaño. En Biarritz vieron que en su playa se jugaba a las palas, en una modalidad diferente a la de las pequeñas paletas con pelota de esponja roja. El tamaño de la pala era mayor y se jugaba con pelotas de tenis. Avendaño tomó medidas del artefacto y de regreso a Santander encargó a un ebanista su confección. Luego inauguraron el invento en la 1ª playa junto a Piquío en el antiguo club de la "Caracola". El juego era en la arena húmeda y con bote. Entre los jugadores habituales cita el articulo aparte de los fundadores a Domingo Romero, hemanos Arias Corcho, familia del Rio y a Julio Casal que llegó "con una enorme pala dispuesto a "fusilar" a su contrario contra las rocas de la improvisada cancha" (sic). Cuando un temporal destruyó la "Caracola", este se instaló en el lado este del balneario, donde ahora se encuentran los palistas de la 1ª/La Concha en los meses de verano. 

Desde nuestro punto de vista esta información no contradice el origen del juego en La Magdalena por Mariano Pérez, complementándose ambas historias. Lo que es claro es que el deporte evolucionó desligándose de la arena húmeda y el bote tal vez debido al éxito de los "fusilamientos" de Casal, pues el juego actual consiste básicamente en poner al parador en el "paredón" y pegar cuanto más fuerte mejor. 

Los más veteranos reconocen que fué en Piquio donde se empezó a jugar tal y como se juega hoy: pegando y parando sin botar la pelota. Luego llegaría la prohibición durante la temporada de baño por las ordenanzas municipales, que prohibían en las playas los transistores, futbol... y las palas. Epoca gloriosa de escaramuzas con los agentes municipales, de jugar al gato y al ratón, de partidas ojo avizor por si aparecían de repente, de enterrar las palas para esconderlas y evitar la multa y la incautación de la herramienta.... Todo esto acabó afortunadamente hace pocos años con la decisión municipal de acotar zonas exclusivas para jugar a las palas en las playas, con lo cual se salió de la ilegalidad en que se jugaba durante la temporada de verano. Actualmente mucha gente lo practica durante todo el año. Los fines de semana puede considerarse como un espectáculo al que los paseantes del Sardinero suelen asomarse algunos minutos.

• 1.- Pasar más tiempo agachandose y corriendo tras la bola que pegando.
• 2.- Jugar con bote en la arena humeda. 
• 3.- Jugar con palas de contrachapado con el juego de la oca o el parchis pintado en ellas (Al final acaban jugando al parchis). 

• Longitud 515 mm 
• Ancho 235 mm 
• Grosor 15 mm 
• Peso 692 g

Los principales grupos son (en orden geográfico, no de importancia): 

• - El Camello: Grupo numeroso y con afán asociacionista: creadores de la "Asociacion Deportiva El Camello palas cántabras de playa". Gustan de organizar exhibiciones y montajes "guiness de los records". Se erigen en los auténticos palistas (!?) y reclaman protagonismo. Siempre juegan, pero en cuanto las condiciones climatológicas se muestran mínimamente adversas se les reconoce por jugar vestidos, calzados y con chubasquero (esto contradice lo anteriormente expuesto). Dentro de esta playa hay dos grupos, uno numeroso en el muro de las duchas y otro mas pequeño en las escaleras de la zona norte.

• - La Concha - Primera playa: Grupo genuino donde los haya y representan el verdadero espíritu del juego de palas. Es un grupo no muy grande pero de gran calidad (SOMOS LOS MEJORES). En invierno juegan el la playa de La Concha, pasando en verano a la Primera playa, junto al Rhin. Juegan en bañador siempre, si acaso con una camiseta o sudadera en días fríos de invierno, y rematan el juego con el baño en las aguas del Cantábrico. A título ilustrativo reflejamos las temperaturas medias que presentan las aguas del Sardinero a lo largo del año.

• - Primera Playa - Piquio: Es el tercer núcleo importante de palistas. Juegan al resguardo de los jardines de Piquio y se caracterizan por jugar a distancias mayores que los demás, creando un juego de mayor fuerza, pero a un ritmo más lento. El disponer de un armario con llave bajo una escalera donde guardar los bártulos hace que sean los más sibaritas: tienen sillas de tijera para descansar y no es raro verlos en actitud relajada oyendo música en un transistor entre partida y partida.